home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041392 / 0413991.000 < prev   
Text File  |  1995-02-24  |  5KB  |  100 lines
  1. <text id=92TT0816>
  2. <title>
  3. Apr. 13, 1992: Loonier Toon Tales
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 13, 1992  Campus of the Future                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 79
  13. Loonier Toon Tales
  14. </hdr><body>
  15. <p>A new dog-and-cat cartoon show gleefully violates every rule of
  16. good taste and subtlety
  17. </p>
  18. <p>By Stefan Kanfer
  19. </p>
  20. <p>     Producer-director John Kricfalusi examines the storyboard
  21. for a future episode of The Ren & Stimpy Show. Beaming with
  22. satisfaction, he congratulates the staff. "This is it," he
  23. announces. "Not a glimmer of good taste anywhere."
  24. </p>
  25. <p>     When the animated series debuted on Nickelodeon last
  26. August, there were only half a dozen episodes. Vice presidents
  27. at rival networks snickered. The adventures of a rabid Chihuahua
  28. and a bulbous cat? Drawn in retro '50s style, with garish
  29. backgrounds and gags based on bodily functions? Who knew that
  30. Ren and Stimpy were on the cusp of celebrity?
  31. </p>
  32. <p>     Kricfalusi knew. "I figured there had to be millions of
  33. kids out there as sick of Ducktales and The Flintstones and My
  34. Little Pony as we were," he recalls. "We" were his partners, Jim
  35. Smith and Bob Camp, and his girlfriend Lynne Naylor. All were
  36. in their early 30s and had served time on Saturday-morning
  37. cartoon shows. What the world needed now, reasoned Kricfalusi
  38. & Co., was the anarchic vulgarity of the Three Stooges and the
  39. comic timing of old Warner Bros. cartoons, plus a dash of Monty
  40. Python lavatory humor. In 1989 they formed a shoestring company
  41. called Spumco.
  42. </p>
  43. <p>     Just before the money ran out, they concocted some new
  44. gags for Kricfalusi's repellent cat and dog, and he pitched the
  45. show to anyone who would listen. "Watching John present an idea
  46. is like watching Robin Williams playing the part of Kirk
  47. Douglas," says an admiring Disney director. "He doesn't talk,
  48. he explodes, acting all the parts, doing the sound effects,
  49. falling down, jumping up, waggling his beard, drawing, singing,
  50. laughing, crying. He's animation's irresistible force of
  51. nature."
  52. </p>
  53. <p>     Irresistible to Nickelodeon, anyway. After all three
  54. broadcast networks and Fox gave aggressive thumbs-down, Vanessa
  55. Coffey, the cable network's V.P. of animation, saw something
  56. "uniquely bizarre" in Ren and Stimpy and helped develop scripts
  57. and concepts. "At all costs, we wanted to change the face of
  58. animation," she recalls. Actually, the price tag was about
  59. $300,000 a show. Kricfalusi voiced Ren as a deranged Peter
  60. Lorre; ex-standup comedian Billy West enacted Stimpy in a tone
  61. vaguely reminiscent of Larry, a founding Stooge.
  62. </p>
  63. <p>     Initial responses were mixed. A reviewer for the Austin
  64. American-Statesman griped, "I don't remember ever seeing
  65. animated retching before, and hope to never see it again."
  66. Campus critics took a different view. Ren's constant bleat--"You bloated sack of protoplasm!"--began to replace Bart
  67. Simpson's "Eat my shorts!" as their put-down of choice. Frank
  68. Zappa joined the fan club. So did Robert De Niro and pop singer
  69. Matthew Sweet. Dormitories at Yale, the University of Michigan
  70. and U.S.C. staged viewing parties, where undergraduates
  71. displayed their new Ren & Stimpy T shirts.
  72. </p>
  73. <p>     For several months MTV, Nick's older sibling, added the
  74. show to its Saturday-night lineup. Boosted by the attention,
  75. R&S went through the roof. It has now doubled Nickelodeon's
  76. ratings for its 11 a.m. Sunday slot. Result: a viewing audience
  77. of 2.2 million households--even though the same six episodes
  78. have been recycling all season long. Nickelodeon has just
  79. agreed to underwrite 20 new episodes of its hottest show.
  80. </p>
  81. <p>     But anyone who expects a refinement of style or substance
  82. should rent 101 Dalmatians. One of the new adventures visits the
  83. men's room of the White House, where the President has a painful
  84. encounter with his fly zipper; in the same episode, the Pope
  85. (voiced by Zappa) gets lost in Antarctica. In another show, Ren
  86. and Stimpy play their favorite board game, Don't Pee on the
  87. Electric Fence.
  88. </p>
  89. <p>     "These episodes are designed to be refreshingly outrageous
  90. for at least 15 years," says Coffey. Which means the bloated
  91. sack of protoplasm will be eliciting laughter well into the
  92. 21st century. The thought fills Kricfalusi with equanimity. "I
  93. think we are destroying the minds of America," he concludes.
  94. "And that's been one of my lifelong ambitions."
  95. </p>
  96.  
  97. </body></article>
  98. </text>
  99.  
  100.